С 1 июня 2023 года в Евросоюзе заработала новая единая (унитарная) патентная система (Unitary Patent system) для патентов Европейского патентного ведомства (European Patent Office, ЕРО). Она оптимизирует процедуру получения патента в Европе и призвана облегчить защиту патентных прав на территории ЕС для изобретателей и инновационных компаний.
Что нужно знать о Европейском патентном ведомстве и патенте ЕРО?
Членами Европейского патентного ведомства сегодня являются 39 стран, то есть 27 стран-членов ЕС, а также Албания, Исландия, Лихтенштейн, Монако, Черногория, Северная Македония, Норвегия, Сан-Марино, Сербия, Швейцария, Турция и Великобритания. Это означает, что подав одну заявку в Европейское патентное ведомство, заявитель может претендовать на патентную охрану не только для всего ЕС, но и для 12 других стран, являющихся членами Европейской патентной организации.
Как работала система получения патента EPO до 1 июня 2023 года?
Во-первых, выдаче патента на изобретение обязательно предшествует детальное рассмотрение поданной заявки на соответствие критериям патентоспособности (мировая новизна, изобретательский уровень и промышленная применимость).
Во-вторых, особенностью выданного патента ЕРО является то, что его действие автоматически распространяется на девять стран, а именно - Бельгия, Франция, Германия, Ирландия, Люксембург, Монако, Швейцария, Лихтенштейн, Великобритания.
Для остальных стран полученный патент ЕРО означает право получить охрану без подачи отдельных заявок и отдельного рассмотрения по каждой стране. Такой процесс называется валидацией и предполагает выполнение некоторых формальных требований для стран интереса в пределах ЕРО:
- полный или частичный перевод патентных документов на язык конкретной страны;
- оплату сбора, предусмотренного за валидацию;
- на выполнение действий по валидации европейских патентов дается три месяца с момента публикации о выдаче патента.
То есть подача заявки в ЕРО не гарантирует охрану сразу во всех 39 странах. Тем не менее, это очень действенный и эффективный способ оптимизировать расходы времени и бюджета на патентование в Европе, поскольку нет необходимости:
- подавать отдельные заявки и платить отдельные сборы в каждой стране;
- проходить отдельное рассмотрение и экспертизу в каждой стране и, соответственно, тратить ресурс на ответы на запросы каждого из ведомств;
- переводить патентные документы на локальный язык каждого из ведомств (ЕРО ведет свое рассмотрение по заявкам на английском, немецком или французском).
В-третьих, как и в любой стране, выданный патент требует регулярного поддержания в установленные периоды (ежегодно или раз в несколько лет) и уплаты соответствующих сборов. Отсутствие поддержки патента ведомства рассматривают как то, что он утратил актуальность для своего владельца и, соответственно, прекращают его силу.
То есть до 1 июня 2023 мы имели:
- существенно оптимизированный процесс и бюджет на патентование на этапе подачи заявки и в процессе ее рассмотрения;
- дополнительный бюджет на валидацию в каждой стране интереса после выдачи патента;
- необходимость поддержания патентной деятельности ежегодно в каждой стране интереса вплоть до окончания его действия.
Дополнительной особенностью было то, что в случае нарушения патентных прав на территории стран, являющихся членами ЕРО, нужно было:
- обращаться с иском в суд каждой отдельной страны, где имело место нарушение;
- иметь действующие права (т.е. надлежаще валидированный и своевременно поддержанный европейский патент) для каждой из тех стран, где необходимо обратиться в суд в связи с нарушением патентных прав.
Что такое унитарный патент?
Если коротко, это единый патент для стран ЕС, который можно получить по результатам патентования через ЕРО.
На сегодня 24 из 27 стран-членов ЕС согласились на участие в унитарном патенте, при этом уже успели ратифицировать необходимые изменения в законодательство 17 стран: Австрия, Бельгия, Болгария, Дания, Эстония, Финляндия, Франция, Германия, Италия, Латвия, Литва, Люксембург, Мальта, Нидерланды, Португалия, Словения и Швеция.
Итак, что изменилось и каковы преимущества унитарного патента?
К моменту выдачи, валидации и поддержки процедура осталась такой же:
- заявитель подает одну заявку в ЕРО;
- заявка проходит подробную экспертизу на соответствие требованиям;
- в результате успешного рассмотрения выдается патент EPO и заявитель получает свой granted патент.
А вот с момента выдачи действие нового унитарного патента предусматривает достаточно существенные процедурные изменения. Так, в течение одного месяца с даты выдачи патента ЕРО его владелец может просить, чтобы патент действовал как унитарный (такое ходатайство можно и не подавать, а идти по стандартному пути валидации в каждой стране отдельно).
Кроме ходатайства об унитарном действии, для патентов на английском языке необходимо предоставить полный перевод на один из дополнительных языков любого из стран ЕС. Для патентов на немецком или французском - полный перевод на английский.
Поддержание силы для патентов с унитарным действием соответственно также будет происходить комплексно сразу для унитарного патента, а не в отношении каждой отдельной страны.
Для остальных стран, не являющихся членами ЕС (Албания, Исландия, Лихтенштейн, Монако, Черногория, Северная Македония, Норвегия, Сан-Марино, Сербия, Швейцария, Турция и Великобритания) или еще не ратифицировавших необходимые изменения в законодательство (Чехия, Греция , Венгрия, Ирландия, Румыния, Словакия), процедура получения охраны остается такой же, как и была до принятых изменений. То есть, нужна валидация для расширения действия европейского патента на конкретную страну (для Ирландии, Монако, Швейцарии, Лихтенштейна, Великобритании – не нужна), а дальше – поддержание в каждой стране интереса.
Это также касается тех стран, которые пока не согласились на участие в унитарной системе (Испания, Польша, Хорватия),
Кроме того, споры, касающиеся нарушения прав на европейские патенты с унитарным действием, теперь будут рассматриваться Единым патентным судом (Unified Patent Court, UPC).
Как будет действовать Единый патентный суд?
Это международный суд, общий для 17 стран-членов ЕС, в которых действует Соглашение о Едином патентном суде (UPCA). Он будет рассматривать дела о нарушениях или аннулировании как «обычных» европейских патентов, так и патентов с унитарным эффектом.
Также речь идет об обеспечении защиты европейского патента без границ. Это означает, что решения о нарушении или действительности европейских патентов будут приниматься одним судом и вступят в силу во всех странах-участницах.
То есть, если раньше иски о нарушении европейских патентов должны были рассматриваться отдельно в каждой стране, где они имеют силу, теперь суд должен положить конец рассмотрению дел в национальных судах разных стран. С одной стороны, это позволяет избежать «параллельных» судебных процессов, которые увеличивают расходы для сторон, а иногда сопровождаются разными подходами к толкованию иска и права. С другой – существует риск «блокировки» патента одним решением суда сразу в нескольких странах.
Следует отметить, что унитарный патент всегда подпадает под юрисдикцию Единого патентного суда. Невозможно отказаться от рассмотрения в нем нарушения унитарного патента в пользу другого суда.
Суд первой инстанции состоит из центрального отдела (с местонахождением в Париже и отдела в Мюнхене) и нескольких местных и региональных отделений. Апелляционный суд находится в Люксембурге.
В общей сложности 25 стран-членов ЕС подписали международное соглашение о создании Единого патентного суда (UPC), из них 17 сейчас обязаны соблюдать это соглашение.
Резюме
С унитарным действием или без такового патент ЕРО остается одним из самых эффективных способов получения патентной охраны. Его очевидные преимущества – это широкая территория действия, стабильный, конкурентный и перспективный рынок. Наряду с США и Китаем, ЕРО – одно из наиболее популярных ведомств для патентования инновационных решений для самых разных индустрий.
Материал впервые опубликован на портале LIGA:ZAKON, автор - Ирина Ортинская, партнер, руководитель практики управления инновациями в патентно-юридической компании IPSTYLE.